Puede que haya oído hablar del término "intestino permeable" y se haya preguntado qué es. Un problema digestivo de causas desconocidas, algunos han sugerido que un intestino permeable es el responsable de crear muchos otros problemas, de forma similar al síndrome del intestino irritable (SII). Sin embargo, todavía no hay consenso sobre si debería ser una afección reconocida, y los médicos no se ponen de acuerdo sobre si es un problema en absoluto, y si tiene alguna conexión con otros trastornos. Entonces, ¿qué constituye un intestino supuestamente permeable (3,4)?
¿Qué es?
Mientras que el síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno del eje intestino-cerebro que causa dolor de estómago, movimientos intestinales irregulares (en forma o frecuencia) y puede reducir en gran medida la calidad de vida, un intestino permeable es un aumento de la permeabilidad crónica del revestimiento intestinal. Las paredes de los intestinos ya están destinadas a ser algo permeables para que cosas como los nutrientes y las bacterias saludables puedan pasar, pero también actúan como barreras para mantener fuera las sustancias nocivas y los patógenos para mantener la salud intestinal. Cuando estas barreras son demasiado permeables y las uniones estrechas entre las células están ligeramente abiertas o permeables, permite el paso de más partículas, posiblemente incluidas las dañinas, lo que desencadena la respuesta inflamatoria del cuerpo (3,4).
El intestino permeable y su posible asociación con múltiples afecciones están siendo investigados, como las infecciones gastrointestinales como la salmonela o la gastroenteritis, la enfermedad hepática, la intolerancia alimentaria, el síndrome de fatiga crónica y el SII (aunque se ha debatido, no ha habido suficientes estudios sobre el intestino permeable para decir que es un problema para los que sufren de SII). Es una característica de la enfermedad celíaca, así como de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), pero los estudios no están seguros de si puede ser un factor que contribuye al desarrollo de la EII, o un subproducto (3).
Similitudes
Tanto el síndrome del intestino irritable (SII) como el intestino permeable alteran el funcionamiento del tracto digestivo, y no se sabe qué causa ninguno de ellos. El delicado equilibrio de las bacterias intestinales (microbiota) es un factor importante en ambas afecciones, y debido a esto, algunos profesionales pueden recomendar probar un enfoque de probióticos y prebióticos guiado clínicamente y adaptado. Los alimentos ricos en grasas y el alcohol pueden afectar la función intestinal y deben consumirse con moderación (3).
Diferencias
El SII es un trastorno reconocido y tiene un conjunto fijo de criterios para diagnosticarlo. El intestino permeable, por otro lado, se asocia con muchas otras enfermedades, trastornos y situaciones, y no tiene un conjunto específico de criterios de diagnóstico, por lo que no se puede diagnosticar de la misma manera que el SII. Los síntomas del intestino permeable tampoco son tan consistentes como los del SII, y pueden provenir de muchos otros problemas. Algunos investigadores sospechan que la inflamación podría empeorar la permeabilidad intestinal, pero la inflamación puede provenir de múltiples fuentes (2,3).
¿Están relacionados?
Es poco probable que todas las personas con SII tengan un intestino permeable, pero para las personas que presentan otros síntomas, como tener otras enfermedades autoinmunes, dolor en las articulaciones, fatiga, alergias o eccemas, además de los síntomas tradicionales del SII, se está investigando la posibilidad. Aún se desconoce si el intestino permeable desempeña algún papel en el SII, y se están realizando más investigaciones al respecto (2,4).
¿Se puede diagnosticar?
Existen algunos métodos para detectar el intestino permeable, aunque las pruebas son bastante limitadas sin resultados consistentes y no pueden ofrecer un diagnóstico. Un método es la prueba de lactulosa/manitol que mide la capacidad de las moléculas de azúcar para atravesar la pared intestinal. También hay análisis de laboratorio que pueden examinar los lipopolisacáridos y la zonulina en el cuerpo. Estas son moléculas que deberían permanecer dentro de las paredes intestinales, pero en personas con intestino permeable, pueden entrar en el torrente sanguíneo y desencadenar una respuesta inmunitaria. Sin embargo, estos métodos se utilizan predominantemente en la investigación, son cuantitativos en lugar de diagnósticos y no son utilizados por la mayoría de los médicos. Los investigadores todavía están desarrollando métodos de prueba más fiables (2,3).
¿Cómo se puede remediar?
No existen remedios claros respaldados por la investigación científica, aparte de tratar la causa subyacente. Beber demasiado alcohol o el uso excesivo de AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroides como la aspirina y el ibuprofeno) pueden irritar el revestimiento intestinal y potencialmente afectar la función de barrera. El manejo dietético tampoco ofrece una solución clara. Si sospecha que puede tener un intestino permeable, evite los alimentos que desencadenan los síntomas, y si tiene alergias alimentarias, asegúrese de evitar los alérgenos por completo. Los pacientes celíacos y aquellos con sensibilidad al gluten deben seguir una dieta sin gluten de por vida, pero no hay investigaciones concluyentes que sugieran que esto sea necesario para todas las personas que tienen una mayor permeabilidad intestinal, como otros pacientes con EII. Dado que la EII es una enfermedad autoinmune, existe un riesgo de aumento de la permeabilidad intestinal. Existe la posibilidad de que una dieta baja en FODMAP pueda ser beneficiosa para el manejo de los síntomas en algunas personas, aunque la investigación aún no es concluyente. Se han realizado estudios positivos en ratones que muestran que podría ser beneficioso, pero hasta el momento, no hay una conclusión sobre si es útil o no para los humanos con problemas de permeabilidad intestinal (3,4).
Conclusión
Si está experimentando algunos síntomas de intestino permeable y le preocupa que pueda tenerlo, hable con su médico. Ya sea que tenga problemas de permeabilidad intestinal o no, se recomienda a la mayoría de las personas con afecciones intestinales que sigan una dieta equilibrada que incluya una variedad de plantas, así como que eviten el estrés excesivo, lo que le ayudará a mantener un equilibrio de bacterias saludables y a mejorar la salud intestinal.
Referencias
Tamara Duker Freuman, “What is Leaky Gut Syndrome?,” fodmapeveryday.com, FODMAP Everyday, 13 de enero de 2020, https://www.fodmapeveryday.com/what-is-leaky-gut-syndrome/.
Jodi Garlick, “Intro to Leaky Gut,” fodmapeveryday.com, FODMAP Everyday, 14 de septiembre de 2021, https://www.fodmapeveryday.com/intro-leaky-gut/.
Amanda Gaukroker, “Leaky Gut vs. IBS: What’s the Difference and How Do I Know If I Have Either One?,” fodmapchallenge.com, The Fodmap Challenge, 8 de junio de 2020, https://fodmapchallenge.com/leaky-gut-vs-ibs/.
Lyndal McNamara, “Gut permeability and IBS -- do I really have a leaky gut?,” monashfodmap.com, Monash University, 5 de marzo de 2019, https://www.monashfodmap.com/blog/gut-permeability-ibs-do-i-really-have-leaky-gut/.