Entrega de comidas y sostenibilidad: el impacto desde el desperdicio de alimentos hasta el empaquetado

A medida que la pandemia llegó en 2020 y continuó arrastrándose, la industria de entrega de comidas y kits de comida experimentó un auge y ha estado creciendo constantemente desde entonces. A medida que las personas recurrieron a la comodidad de la entrega de comida de restaurantes, esto se expandió para incluir la entrega de comidas y kits de comida. Las personas podían evitar la posible exposición que conllevaba comprar en persona, lo cual era doblemente importante para aquellos que ya estaban enfermos o inmunodeprimidos. La entrega de comidas hizo posible que los cocineros caseros pusieran en la mesa una comida rápida, fácil y de calidad de restaurante a un costo menor, sin acrobacias culinarias creativas ni tiempo dedicado a comprar y planificar comidas. Típicamente, la entrega de comidas es una opción más saludable que la comida rápida y una forma de controlar el tamaño de las porciones. También está la diversión de recibir una caja empaquetada de comidas deliciosas y cuidadosamente seleccionadas directamente en su puerta. Seamos honestos, ¿no hemos disfrutado todos un poco de la mayor comodidad de la tendencia de entrega que surgió con la pandemia (1,3)?

Además de la mayor comodidad, salubridad y seguridad de la entrega de comidas, también se ha hablado mucho de la sostenibilidad... ¿es más beneficioso para el medio ambiente? ¿O más dañino? ¿Cuál es el impacto en el desperdicio de alimentos frente al exceso de envases? ¿Uno pesa más que el otro? ¿Ciertas empresas son mejores para el medio ambiente que otras?

Las feas verdades del desperdicio de alimentos...

Puede que le sorprenda saber que la categoría número uno de desechos que llenan nuestros vertederos es el desperdicio de alimentos, y que el 30-40% de nuestros alimentos se tiran. Además de crear montañas de basura, esto es un valioso alimento que podría ser utilizado por los millones de personas que sufren inseguridad alimentaria y viven en la pobreza (2,3).

Otra cosa para la que los kits de comida pueden ser útiles es para reducir el desperdicio de alimentos por persona. Dado que las porciones se pesan con la cantidad exacta por ración y por persona, no quedan sobras languideciendo en el fondo del refrigerador. Esto es especialmente cierto en el caso de ingredientes que se compran para una receta específica que rara vez se usa. Comprar comestibles suele requerir la compra de alimentos en cantidades que se extenderían a lo largo de muchas comidas, ya que la mayoría de los artículos no se venden en paquetes de uno o dos. Esto es particularmente problemático en hogares pequeños, pero también es cierto en general: esas porciones adicionales pueden terminar desperdiciándose (1,2,3).

Además, los supermercados desperdician más del 10% de los alimentos antes de que lleguen a los estantes, gran parte de ellos caducan o se utilizan para exhibiciones. Por el contrario, las plantas de entrega de comidas suelen tener tasas muy bajas de desperdicio de alimentos, en los dígitos bajos (1,2).

¿Qué pasa con los envases?

Gran parte de los residuos plásticos se compone de envases de un solo uso o no reciclados, y "las estadísticas de la Agencia de Protección Ambiental muestran que alrededor del 75,4% de todos los plásticos terminan en vertederos, el peor resultado posible" (3).

Es cierto que las comidas a domicilio pueden generar muchos envases, algunos de los cuales son necesarios para preservar la frescura. Puede haber muchos elementos en una caja de comidas preenvasadas, incluyendo bolsas de hielo, revestimientos y cajas y bolsas individuales para cada ingrediente o componente de la comida. Muchas empresas están comprometidas a hacer que sus materiales sean reciclables e incluso compostables, mientras que otras aún tienen un largo camino por recorrer. Dada la gran variedad en la ecología de las empresas de entrega de comidas, la selección del servicio adecuado es tan importante como si toda la industria es una opción sostenible (2,3).

Algo a lo que hay que prestar atención es al plástico de un solo uso. Muchas empresas todavía lo utilizan, así que asegúrate de que el tuyo sea reciclable. Presta atención también a las bolsas de hielo. A menudo no son reutilizables y contienen productos químicos internos tóxicos que son difíciles de desechar de forma segura.

ES posible hacer que los envases sean reciclables e incluso compostables, y algunas empresas se han comprometido a ello. Asegúrate de elegir un servicio de entrega de comidas que se preocupe por el medio ambiente (2,3).

Otra cosa a considerar es que deberá estar dispuesto a hacer el trabajo de reciclaje. Las cajas de cartón y los plásticos reciclables generalmente se pueden reciclar con bastante facilidad en la mayoría de los lugares, pero otros artículos como las bolsas de hielo deben descomponerse, reutilizarse, donarse o, a veces, reciclarse a través de un programa especial (2,3).

Análisis de la sostenibilidad: cómo se compara todo

En general, la investigación demuestra que los kits de comida pueden tener un impacto positivo en los problemas de desperdicio de alimentos, así como reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que se elimina el tiempo de viaje al supermercado al enviar la comida directamente al consumidor. Esto compensa de alguna manera las preocupaciones generadas por el exceso de envases, y las empresas de kits y entrega de comidas se esfuerzan constantemente por ser más ecológicas (1,3).

Un estudio publicado en la revista Resources, Conservation and Recycling demostró que las comidas de supermercado son responsables de un 33% más de emisiones de gases de efecto invernadero que la misma comida de un servicio de entrega a domicilio. El estudio también comparó 5 comidas a domicilio con las tasas de desperdicio de alimentos, consumo de energía y emisiones de la misma comida si se compraba en un supermercado. El estudio encontró que solo una comida, que contenía carne de res, tenía mayores emisiones, ya que la carne de res es más dañina para el medio ambiente y los ingredientes de la comida tenían más peso. En cuanto a los restos de comida, las comidas a domicilio tenían un desperdicio mínimo por persona, mucho menos que las comidas de supermercado (4).

Si bien los servicios de entrega de comidas no resolverán por sí solos el problema del desperdicio de alimentos, sí parecen ayudar, incluso a pesar del exceso de envases. Siempre que elija un kit de comidas o un servicio de entrega de comidas de forma consciente y se comprometa a seguir técnicas de reciclaje adecuadas, pueden ser una opción sostenible. A medida que la industria de entrega de comidas avanza y las empresas continúan dando grandes pasos en términos de respeto al medio ambiente, las cosas también podrían mejorar en el futuro (3).

¿Cómo puedo ser más consciente de mi propio impacto? ¡Preste atención al desperdicio de alimentos en su hogar y siga estos consejos para vivir de manera más sostenible en general!

• ¡No compre en exceso! Comprar demasiada comida es una forma segura de terminar tirándola a la basura después de la fecha de caducidad.
• Organícese. ¡Practique la planificación de comidas! Asegúrese de pensar cuidadosamente qué necesita para la semana y use lo que tiene según las fechas de caducidad. Mantenga su refrigerador y congelador ordenados e incluso etiquetados para que pueda ver lo que tiene (2).
• Lleve una dieta más basada en plantas. Minimizar el consumo de carne y aumentar el de frutas y verduras no solo es bueno para el medio ambiente, sino también para su salud (2).
• Coma solo carnes y huevos de la más alta calidad, si es que lo hace. No solo será más saludable para usted, sino que también estará priorizando la vida del animal. Las carnes y los huevos más baratos suelen criarse en condiciones muy precarias. Busque carnes de corral y huevos de gallinas camperas, y una etiqueta orgánica del USDA en sus productos cárnicos (2).
• Consuma productos de origen local. Considere el tiempo de viaje de sus alimentos hasta su plato y limite las emisiones de gases de efecto invernadero. Consumir productos típicos de su región y de temporada también ayuda (2,3).
• Coma orgánico. Evite los transgénicos y los pesticidas en sus alimentos (2).
• Considere a los trabajadores. Algunas empresas de entrega de comidas han sido objeto de escrutinio por violaciones de seguridad y explotación laboral. A medida que la industria crece rápidamente, esto podría convertirse en un problema mayor (2).
• Suscríbase a un CSA. Apoye a los agricultores locales, ahorre dinero y evite el embalaje del supermercado todo a la vez (2).
  

Descubra más sobre el propio compromiso de Epicured con la sostenibilidad:

• ¿De qué está hecho nuestro embalaje? https://mmm.epicured.com/help/is-your-packaging-recyclable
• ¿Cómo reciclo el embalaje? https://mmm.epicured.com/help/what-should-i-do-with-the-packaging-materials-after-delivery
• ¿Cómo obtenemos nuestros ingredientes? https://mmm.epicured.com/ingredients

Referencias

Buzby, Jean. “Do Meal Kits Reduce Food Waste? An Interview With Dr. Brenna Ellison.” usda.gov. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 28 de julio de 2021. https://www.usda.gov/media/blog/2021/07/28/do-meal-kits-reduce-food-waste-interview-dr-brenna-ellison.

Greene, Eleanor. “Are Meal Kit Recipes For Fun, or Waste?” greenamerica.org. Green America, consultado el 10 de noviembre de 2021. https://www.greenamerica.org/tackling-food-waste/are-meal-kits-recipes-fun-or-waste.

Heard, Brent R., et.al. “Comparison of life cycle environmental impacts from meal kits and grocery store meals,” Resources, Conservation and Recycling, Elsevier, 8/1/2019. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0921344919301703.

Lewis, Mark. “The Case for Meal Kits: Environment’s Friend or Foe?” ecowatch.com. EcoWatch, 8 de marzo de 2021. https://www.ecowatch.com/case-for-meal-delivery-kits-2650927816.html#toggle-gdpr.