¿Cuál es la diferencia entre hinchazón y distensión abdominal?
La hinchazón y la distensión abdominal son síntomas comunes en el síndrome del intestino irritable (SII) y otros trastornos gastrointestinales. Los términos hinchazón y distensión abdominal a menudo se usan indistintamente, pero sus significados difieren. La hinchazón es la sensación subjetiva de aumento de presión en el abdomen, mientras que la distensión abdominal se refiere a un aumento real del tamaño abdominal. La distensión y la hinchazón a menudo ocurren al mismo tiempo, pero no siempre. Si experimentas hinchazón, no estás solo. En mi práctica clínica, la hinchazón fue la queja más común en personas con SII. La hinchazón se reporta en hasta el 96% de las personas que viven con SII, en comparación con aproximadamente el 20% de la población general.
Cuándo la hinchazón es normal y cuándo no lo es.
La causa subyacente de la hinchazón y la distensión abdominal puede ser variable, por lo tanto, los tratamientos para abordar estos síntomas también variarán. Es importante tener en cuenta que una ligera hinchazón sin dolor, después de comer una comida abundante, o una con un mayor contenido de grasa, o una comida rica en FODMAP o fibra es normal. La hinchazón y la distensión abdominal pueden ocurrir en varias afecciones diferentes, incluido el estreñimiento crónico, el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO), la gastroparesia (retraso en el vaciamiento gástrico), la alteración de la acomodación gástrica a los alimentos, los trastornos de la motilidad intestinal como el SII e incluso en afecciones potencialmente mortales como el cáncer de ovario. Es importante compartir estos síntomas con tu médico y no autodiagnosticarse. Para los que están en la última fila, déjenme decir esto de nuevo: ¡siempre debes hablar de tus síntomas o cambios en los síntomas con tu médico!
¿Es hinchazón gastrointestinal superior o inferior?
Los síntomas de hinchazón pueden ocurrir en el tracto gastrointestinal superior (GI), como en el estómago o al comienzo del intestino delgado (duodeno), o en el tracto GI inferior, en la última parte del intestino delgado (yeyuno o íleon) o el colon.
En el estómago, la hinchazón puede ser causada por un vaciamiento lento del estómago (llamado gastroparesia), la deglución de aire en exceso (aerofagia) o una afección llamada dispepsia funcional. La dispepsia funcional es una afección que causa malestar estomacal, dolor o incomodidad en la parte superior del abdomen, cerca de las costillas, junto con síntomas de pesadez posprandial, sensación de saciedad rápida al comer y/o sensación de ardor.
La hinchazón que se origina en los intestinos puede ser causada por un aumento de gases intestinales, resultado de la alimentación de nuestros microbios intestinales con alimentos no digeridos, lo que resulta en grandes cantidades de gas, o quizás una consecuencia del estreñimiento o el vaciamiento incompleto, donde el gas puede quedar atrapado. El SIBO, una afección en la que cantidades anormales de microbios se multiplican en el intestino delgado, también puede provocar una hinchazón significativa. Otra afección que puede resultar en distensión abdominal e hinchazón se llama disinergia abdominofrénica (DAF). ¡Vaya, eso es un trabalenguas! La DAF describe la incapacidad del músculo de la pared abdominal para contraerse y del diafragma para relajarse después de una comida.
¿Se puede tratar la hinchazón?
Los tratamientos para la hinchazón y la distensión abdominal dependen de la causa subyacente de la hinchazón y la distensión, pero van desde medicamentos, fisioterapia del suelo pélvico hasta cambios en la dieta. ¡También hay cambios de comportamiento que probablemente nunca habrías considerado! Por ejemplo, algunas personas se hinchan porque realmente tragan aire extra. Para minimizar eso, evita usar pajita, masticar chicle y chupar caramelos duros. (El chicle sin azúcar y los caramelos duros también contienen carbohidratos FODMAP. ¡Más sobre eso a continuación!) Por último, minimizar el consumo de bebidas carbonatadas como refrescos y cerveza también puede ser útil.
Alimentos que te ayudarán a combatir la hinchazón
Para las personas con SII que presentan hinchazón y dolor abdominal, la dieta baja en FODMAP ha demostrado ser un tratamiento eficaz. ¡Hasta el 86% reporta una reducción de los síntomas! ¡Consulta esta lista de compras bajas en FODMAP para obtener una lista de alimentos bajos en FODMAP!
¿Pueden ayudar los suplementos?
El aceite de menta con recubrimiento entérico también ha demostrado reducir el dolor abdominal, comúnmente asociado con la hinchazón, pero puede contribuir al reflujo ácido. Los relajantes del músculo liso y los medicamentos antiespasmódicos como la diciclomina o la hiosciamina también se pueden usar para ayudar con la hinchazón. La alfa-d-galactosidasa, un suplemento enzimático digestivo de venta libre, se ha utilizado para ayudar en la digestión de carbohidratos que contienen el FODMAP, galacto-oligosacáridos (GOS). El GOS se encuentra en frijoles, anacardos y pistachos, y al igual que otros FODMAP, a menudo puede causar hinchazón.
¡Consejo profesional! Hay muchos sitios de Internet que venden suplementos para la hinchazón y la distensión abdominal, sin ninguna ciencia que respalde su uso. Ten cuidado y selecciona fuentes confiables para recopilar información sobre la hinchazón y la distensión, como la Fundación Internacional para los Trastornos Gastrointestinales (IFFGD) y El Colegio Americano de Gastroenterología.
- Longstreth GF, Thompson WG, Chey WD, Houghton LA, Mearin F, Spiller RC. Functional bowel disorders. Gastroenterology. 2006;130(5):1480-1491.
- Foley A, Burgell R, Barrett JS, Gibson PR. Management Strategies for Abdominal Bloating and Distension. Gastroenterol Hepatol (N Y). 2014;10(9):561–571. Acceso gratuito al PDF de este artículo aquí.