El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno de la interacción intestino-cerebro que afecta entre 25 y 45 millones de personas en los Estados Unidos, y entre el 10 y el 15 % de la población mundial. Los síntomas típicos del síndrome del intestino irritable son dolor abdominal recurrente y alteraciones en los hábitos intestinales, pero también pueden incluir hinchazón, distensión abdominal, urgencia intestinal, estreñimiento y gases. Los estudios sugieren que estos síntomas son más graves en pacientes con síndrome del intestino irritable que tienen una mayor sensibilidad visceral.
El dolor visceral es un distintivo del síndrome del intestino irritable, y es conveniente que los profesionales de la salud gastrointestinal y los pacientes se familiaricen con esta afección. En este artículo, definiremos la hipersensibilidad visceral, exploraremos sus posibles causas y discutiremos opciones de manejo útiles.
¿Qué es la hipersensibilidad visceral?
En modelos de investigación, se utiliza un barostato rectal para medir el dolor visceral. Básicamente, se inserta e infla un globo en el recto a diferentes niveles de presión y volumen. Los participantes registran lo que sienten durante el procedimiento. Aquellos con dolor visceral informan una mayor conciencia de globos más pequeños.
No te preocupes. Si sospechas que tienes dolor visceral, es poco probable que te sometas a un barostato rectal. La mayoría de los médicos diagnostican la hipersensibilidad visceral basándose en la experiencia clínica, la presentación del paciente y la exclusión de otros diagnósticos.
Por cierto, el dolor visceral no se limita al recto. Los pacientes con síndrome del intestino irritable pueden experimentar mayores sensaciones y umbrales de dolor más bajos en todo el tracto gastrointestinal, especialmente en el intestino delgado y grueso.
¿Qué causa la hipersensibilidad?
¡Es complicado!
Entre un tercio y el 90 % de los pacientes con síndrome del intestino irritable muestran signos de dolor visceral, pero es más común en mujeres (¡gracias a las hormonas!), personas con SII-D (frente al SII-C, que es predominante en estreñimiento), y aquellos con antecedentes de estrés, ansiedad, depresión y/o factores estresantes en la primera infancia. Además, algunas investigaciones sugieren un mayor riesgo entre los jóvenes en comparación con los individuos mayores. Con el envejecimiento llega la sabiduría y una disminución del número de neuronas sensoriales en el intestino.
Al igual que con la patogénesis del síndrome del intestino irritable, se desconoce la causa exacta del dolor visceral. Una amplia gama de factores están en juego dentro de los sistemas nerviosos periférico y central, incluyendo infecciones microbianas, hiperpermeabilidad intestinal, microbiota intestinal, inflamación y desregulación inmune, dieta, genética, interacción cerebro-intestino, percepción central del dolor y componentes psicológicos.
Muchos de estos factores interactúan entre sí para contribuir al dolor visceral. Por ejemplo, alguien podría desarrollar una infección microbiana (p. ej., intoxicación alimentaria), lo que lleva al SII postinfeccioso con inflamación de bajo grado y aumento de la permeabilidad intestinal. En el contexto de la inflamación, la hiperpermeabilidad intestinal podría permitir el paso de agentes proinflamatorios a través de la pared intestinal, lo que excitaría el sistema nervioso gastrointestinal y, finalmente, la médula espinal, lo que conduciría a la sensibilización central —
una condición en la que el sistema nervioso se encuentra en un estado de alta reactividad. Debido a la infección microbiana, esta persona también podría tener un número elevado de mastocitos y activación de mastocitos. Los mastocitos controlan una variedad de procesos, incluyendo la permeabilidad intestinal, la sensación de dolor y la inmunidad.
No olvidemos la disbiosis dentro de la microbiota intestinal. Como dietista gastrointestinal, paso gran parte de mi tiempo asesorando a los pacientes sobre cómo su microbioma intestinal influye en la salud general. Un desequilibrio en este "órgano olvidado" puede inducir hipersensibilidad en todo el tracto gastrointestinal.
Las posibles causas del dolor visceral se extienden mucho más allá de lo que hemos hablado, pero esto debería darte una idea de cómo depende de una variedad de factores.
Tienes hipersensibilidad visceral, ¿y ahora qué?
Aquí hay una buena noticia... debido a que existen muchos factores de riesgo y mecanismos propuestos que contribuyen al dolor visceral, existe una amplia gama de tratamientos potenciales.
Manejo médico
Una variedad de fármacos tienen el potencial de abordar el dolor visceral, incluyendo antidepresivos tricíclicos, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) a dosis bajas, agentes antiinflamatorios y análogos de GABA.
Puedes hablar con tu médico sobre qué medicación, si es que alguna, podría funcionar mejor para ti.
Manejo dietético
Aunque no existe una dieta específica para el dolor visceral, los pacientes pueden trabajar con dietistas para personalizar las recomendaciones dietéticas con el fin de reducir la producción de gases, promover movimientos intestinales normales, fortalecer la barrera intestinal, reducir el riesgo de intoxicación alimentaria y fomentar una microbiota intestinal diversa.
Una nota sobre la dieta baja en FODMAP para la hipersensibilidad visceral…
Los pacientes con hiperalgesia (un umbral de dolor reducido o dolor intensificado a estímulos incómodos) podrían beneficiarse de una dieta baja en FODMAP para reducir la producción de gases dentro del tracto gastrointestinal. Muchos ensayos controlados aleatorios han demostrado la eficacia de una dieta baja en FODMAP para mejorar los síntomas del SII, incluido el dolor visceral. Los FODMAPs son ciertos tipos de carbohidratos (azúcares y fibras) poco absorbidos que son altamente fermentables en presencia de bacterias. Pueden provocar gases incómodos, hinchazón, diarrea y otros síntomas gastrointestinales en personas con síndrome del intestino irritable.
¡Súper importante! Todas las personas, con o sin dolor visceral, pueden beneficiarse de masticar bien los alimentos y comer despacio. Estas son dos de las cosas más importantes que podemos hacer para optimizar la digestión y reducir el dolor abdominal.
Suplementos
Es posible que encuentres los siguientes suplementos como posibles enfoques no farmacéuticos para el manejo del dolor visceral. La mayor parte de la investigación se ha realizado en animales, no en humanos. Tenemos mucho que aprender sobre su aplicación en humanos, incluyendo la eficacia y la dosificación, pero tenlos en cuenta:
- Curcumina
- Berberina
- Ginseng
- Probióticos
- Aceite de menta con cubierta entérica
Una nota sobre los probióticos... Existe un enorme interés en el potencial de los probióticos para abordar el dolor visceral, especialmente en aquellos con SII. He trabajado con muchos pacientes con síndrome del intestino irritable que tomaban probióticos por recomendación de un profesional. Sin embargo, en mi opinión profesional, no tenemos suficiente evidencia para recomendar probióticos para pacientes con síndrome del intestino irritable con dolor visceral en este momento.
Una nota sobre el aceite de menta... La menta es un remedio eficaz y seguro para el dolor abdominal y los síntomas universales del SII. Con frecuencia recomiendo el aceite de menta para aliviar el dolor abdominal y la hinchazón. El aceite de menta con cubierta entérica es menos propenso a causar acidez estomacal en pacientes en riesgo.