Una de las preocupaciones más comunes que surgen en mi consulta es el estreñimiento, a menudo un tema que uno solo quiere discutir con su médico, si acaso. Aunque los datos de las encuestas varían, se estima que 42 millones de adultos estadounidenses luchan contra esto en algún momento. El estreñimiento se caracteriza por movimientos intestinales poco frecuentes (menos de 3 veces por semana), heces duras y secas, y/o dificultad para defecar.

Los nuevos criterios para el estreñimiento funcional, Roma IV, son al menos 3 meses de los siguientes síntomas:

1. Dos o más de los siguientes:

-Esfuerzo durante más del 25% de las evacuaciones intestinales.

-Heces duras en > 25% de las evacuaciones intestinales (use la Escala de Bristol de la forma de las heces para determinar si sus heces están en esta categoría).

-Sensación de evacuación incompleta >25% de las veces.

-Sensación de bloqueo en la región anal y rectal >25% de las veces al intentar defecar.

-Necesidad de evacuar manualmente las heces >25% de las defecaciones.

-Menos de 3 evacuaciones intestinales espontáneas por semana.

2. Heces blandas ausentes o raras, a menos que se usen laxantes.

3.No hay suficientes criterios para satisfacer el diagnóstico del síndrome del intestino irritable.

El estreñimiento puede ser causado o exacerbado por la falta de movimiento, la hidratación insuficiente, la cafeína, el estrés y la dieta (no suficiente fibra, demasiados granos refinados (piense en pan blanco o arroz blanco), alimentos procesados, lácteos y carne. Puede ser un efecto secundario de medicamentos (por ejemplo, narcóticos o medicamentos antihipertensivos), o puede ser parte del síndrome del intestino irritable y el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado. También existe la posibilidad de causas secundarias, que van desde hipotiroidismo, diabetes, enfermedad de Parkinson o incluso cáncer de colon, así que no dude en hablar sobre el estreñimiento con su médico.

Mis 3 mejores consejos para el estreñimiento

1. Evalúe y, si es necesario, mejore su consumo de FIBRA (piense en todas las verduras, frutas (excepto los plátanos, que pueden empeorar el estreñimiento), legumbres y granos integrales, y encuentre una manera de incorporarlos en su dieta, mientras elimina o reduce significativamente los alimentos procesados y los carbohidratos refinados). Según el Instituto de Medicina, los hombres adultos (hasta los 50 años) deben consumir 38 g de fibra al día y las mujeres adultas (hasta los 50 años) deben consumir 25 g de fibra al día. Hable con su profesional de la salud con licencia para saber si la ingesta de fibra es algo que necesita cambiar. Asegúrese de estar bien hidratado, de moverse todos los días y ¡no demore en ir al baño!
2. Hable con su médico sobre si alguno de sus medicamentos podría estar causando estreñimiento y si, además de las mejoras en el estilo de vida y la dieta, los medicamentos de venta libre pueden ayudarle. El psyllium (Metamucil; fibra), el docusato (Colace; ablandador de heces) y el polietilenglicol 3350 (Miralax; laxante osmótico) suelen ser los primeros en probarse. La senna, un laxante estimulante, es más potente y puede generar preocupaciones significativas por la dependencia. Esto a menudo se reserva para el estreñimiento inducido por opioides. Existen otros agentes utilizados para controlar el estreñimiento que pueden ser bastante efectivos, si las opciones anteriores fallan o están contraindicadas. Hable con su médico sobre otras opciones que pueden serle útiles.
3. Si tiene anemia, baja energía, sangre en las heces, cambio en el calibre de las heces (especialmente heces delgadas), pérdida de peso involuntaria, dolor de estómago, náuseas y/o vómitos, o cualquier otro síntoma preocupante, consulte a su médico lo antes posible para una evaluación adicional.

Cuando veo a un nuevo paciente, me tomo el tiempo para conocer su historia. Esta historia va mucho más allá de sus condiciones médicas, abarca el estilo de vida, las fuentes de apoyo, la familia y las relaciones, el sentido de propósito y las fuentes de alegría y estrés. Por lo tanto, cuando se trata de estreñimiento, es importante saber si hay otros síntomas asociados, como hinchazón y gases, que puedan sugerir un sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado. ¿También hay aumento de peso y fatiga, lo que puede sugerir una tiroides hipoactiva? Reviso su dieta, hidratación, actividades, niveles de estrés y otros factores relevantes para elaborar un plan personalizado, integral y basado en evidencia que no solo aliviará sus síntomas, sino que llegará a la raíz del problema y ayudará a prevenir futuras enfermedades.

Recuerde, un intestino sano es esencial para un metabolismo saludable y tiene implicaciones tanto en la salud física como mental. El microbioma intestinal y la integridad de la pared de nuestro intestino juegan un papel importante en la regulación del aumento o la pérdida de peso, la inflamación y la salud mental, ¡así que preste atención a lo que le dice su intestino!